10 februari 1991 Den siste sovjetiska mästaren Den 25 december 1991, klockan 19:32, kom den röda flaggan med hammare och skära ner från Kremls höga torn. Detta ögonblick symboliserade slutet på Sovjetunionen. Detta land som med sina 22 miljoner km2, dessa cirka 300 miljoner invånare, en mycket strukturerad idrottsorganisation med betydande resurser samt ett institutionaliserat dopingsystem hade dominerat under nästan ett halvt sekels världsidrott. Sovjetunionen vann 1 204 medaljer vid de olympiska spelen, från 1952 till 1988. Den sista medaljöridrottaren som bar de sovjetiska färgerna var längdskidåkaren Eleva Välbe - som sågs i detta skott vid världsmästerskapen i grenen i februari 1991 under hans framgång i den klassiska 15 km. Välbe vann faktiskt VM i Thunder Bay, Kanada, den 14 december 1991. Ödet kommer att diktera att hon också är den första idrottskvinnan att triumfera under sina nya färger, Samväldet av oberoende stater (CIS). Välbe skulle faktiskt vinna en etapp i världscupen i längdskidåkning den 4 januari 1992 i Kavgolovo, cirka tre mil från staden som efter folkomröstning hade övergett namnet Leningrad för att återta sitt historiska namn. St. Petersburg. Det var under CEI:s färger som hon även vann fem olympiska medaljer vid de olympiska spelen i Albertville månaden därpå, inklusive guld i stafetten. En titel som hon kommer att behålla med sina lagkamrater vid OS i Lillehammer 1994 och Nagano 1998, men denna gång med Rysslandströjan. Elena Välbe tog därför medaljer med tre olika länder. Nu, 53 år gammal, är hon ordförande för det kontroversiella ryska längdskidförbundet. l JEAN-CHRISTOPHE COLLIN
